Théories et pratiques

L’américain Bernard London est identifié comme le créateur du concept d’obsolescence programmée. Dans son ouvrage « Ending the Depression Through Planned Obsolescence », il écrit ainsi en 1932 : « Partout les gens désobéissent à la loi de l’obsolescence. Ils utilisent leur vieille voiture, leurs vieux pneus, leurs vieux postes de radio et leurs vieux vêtements plus longtemps que les statisticiens ne l’avaient prévu. » Pour relancer l’économie, il propose de « programmer l’obsolescence du capital et la consommation des biens au moment même de leur production. » À voir ici plus en détail.

Dans la pratique, le premier exemple signalé d’obsolescence programmée date de 1924. Les principaux fabricants d’ampoules (General Electric, Osram, Philips, etc.) décidèrent de brider la durée de vie de leurs produits : les ampoules trop résistantes étaient écartées sur le banc d’essai. L’obsolescence programmée est née à cette époque, en même temps que la production en série. L’offre augmentant, les industriels cherchaient à faire suivre la demande…

Pour aller plus loin : www.halteobsolescence.org

Des bas trop résistants…

En 1937, Wallace Carothers, de la société américaine Dupont de Nemours, déposait aux États-Unis le brevet du nylon. L’industrie du textile synthétique, notamment au travers du bas nylon, rencontra dès lors un succès retentissant. Plus résistant que les fibres naturelles, le nylon conférait au bas une grande longévité. Résultat, les ventes s’en trouvèrent affectées… Les ingénieurs de la firme supprimèrent les additifs protégeant le nylon des rayons ultraviolets du soleil, afin que les ventes reprennent.

La « panne » d’imprimante

Le documentaire Prêt à jeter, réalisé par Cosima Dannoritzer en 2010, révèle un autre exemple désormais célèbre d’obsolescence programmée. On y découvre le message d’erreur d’une imprimante Epson signalant un tampon d’encre saturé et bloquant. Surprise, une puce aurait en fait limité son fonctionnement à 18 000 impressions pour obliger l’utilisateur, découragé par le coût de la réparation, à la remplacer…

Cette stratégie a également été mise en œuvre pour les cartouches. En 2008, le site PC World révélait que plusieurs modèles d’imprimantes à jet d’encre se bloquaient pour faible niveau d’encre, alors que la cartouche en contenait encore parfois jusqu’à 45 %… (à lire sur greenit)

Tirer la moelle de nos produits

Une source d’inspiration pour sortir du modèle « extraire-produire-consommer-jeter » : l’économie circulaire. Elle consiste à « tirer la substantifique moelle de tous nos produits de consommation pour allonger leur durée de vie » (https://institut-economie-circulaire.fr/) en les réutilisant ou en recyclant leur matière. Les déchets des uns deviennent alors les matières premières des autres et les entreprises intègrent le devenir de leurs produits dans leurs choix techniques.

Au delà de boucles de recyclage, cette nouvelle approche économique invite aussi à explorer l’économie de la fonctionnalité : plutôt que la vente de produits, les entreprises en proposent l’usage, sur le mode de la location. Une offre déjà en place aux Pays-Bas pour de la moquette, des chaises, des équipements de lumière. En France, les initiatives se déploient, en particulier pour le matériel de bricolage proposé en location par exemple par des sites collaboratifs et de grandes enseignes.

Besoin de quelques assiettes, d’un bureau d’appoint, d’une nouvelle machine à laver ? Pensez également aux ressourceries et recycleries (par exemple le réseau Envie) présentes aujourd’hui dans de nombreux territoires.

3 ans – 3000 h

C’est la durée maximum constatée d’utilisation de nombreux téléviseurs écran LCD de marque Samsung. Une fois la garantie atteinte, impossible de les rallumer ! La faute à la surchauffe de leurs condensateurs. Un réparateur interviewé pour le magazine Cash investigations de France 2 explique qu’entre 5 et 10 cartes électroniques défectueuses de ces téléviseurs arrivent chaque jour chez lui. Et nous apprend que les condensateurs en question sont de très mauvaise qualité et placés juste à côté des radiateurs de la carte électronique…

Réparer ou pas ?

Une étude de l’Ademe publiée en 2006 estime qu’un consommateur est généralement d’accord pour payer une réparation si son coût est inférieur à 33 % du prix de l’équipement neuf. Mais que seulement 10 % d’entre eux l’acceptent si la facture se situe entre 33 et 50 % du prix d’achat et personne si elle dépasse les 50 %.

25 € plutôt que 10 centimes

C’est ce que vous coûtera la réparation de votre machine à pain, lorsqu’immanquablement le joint de l’axe de son pétrin sera usé. Ce joint n’étant pas disponible en pièce détachée, vous devrez changer la cuve entière.

Séquence de travail avec des élèves de cycle 3

Notions à travailler en amont

Mener l’enquête sur la durée de vie des appareils électriques à l’école, à la maison

Quand ont-ils été acheté ? Qu’est-il arrivé à leurs prédécesseurs, et à quel âge ? Durent-ils plus ou moins longtemps ?

Analyse du film

• Visionner le film.
• Demander aux élèves ce qu’ils ont compris.
• Organiser un débat sur ce que les élèves ont compris : exposer, défendre son point de vue.

Lexique
Obsolescence, condensateur, roulement, fiabilité, DLC : date limite de consommation, DLUO : date limite d’utilisation optimale

Propositions d’activités

Comprendre les enjeux environnementaux et sociétaux de l’obsolescence programmée

Elle engendre des enjeux environnementaux majeurs à l’échelle planétaire. L’accumulation des déchets, notamment les déchets d’équipements électriques et électroniques (DEEE), entraîne de graves pollutions et les ressources naturelles s’épuisent de plus en plus vite à l’échelle de la planète.
Comprendre à qui profite les différentes obsolescences (cf. Les bons gestes, Vous avez dit obsolescence ?).

 Comprendre les enjeux liés au recyclage des DEEE

• Parmi les composants des appareils électriques et électroniques on trouve des métaux rares mais aussi des produits toxiques.
• Trier et valoriser : récupérer les métaux précieux, traiter les produits toxiques, c’est protéger l’environnement.

 Recyclage et solidarité 

• Réparer, c’est créer des emplois. (Emmaüs)
• Réparer, c’est donner une nouvelle vie à l’appareil.
• Réparer, c’est permettre l’accès de personnes défavorisées à certains objets qui leur sont inaccessibles.

 La surconsommation

• Achats et besoins : pour quelles raisons achète-t-on tel ou tel objet ?
• Achats et envie : s’interroger sur les raisons qui nous amènent à faire des achats, pas toujours utiles, d’objets dont on se lasse très vite. Exemple : les petits jouets ou objets pas chers, mais qui pollueront une fois qu’ils ne serviront plus (les peluches qui parlent, les mini-ventilateurs…)
• Les objets que l’on n’utilise plus : qu’est-ce qu’on en fait ?
• Débat : on jette, on donne, on recycle, on abandonne dans un coin ? Expliquer, justifier, argumenter, défendre son point de vue. Évoluer vers une attitude de consommateur responsable.

 Sensibiliser les élèves au gaspillage des produits alimentaires

(cf. Les bons gestes : Distinguer les dates limites)

• Apprendre à lire les étiquettes des produits et notamment leur permettre de faire la différence entre : « à consommer avant le … » et « à consommer de préférence avant le… » en lien avec l’éducation à la santé et apprendre à moins jeter des produits encore consommables.
• Mettre en place des actions simples comme réduire le gaspillage du pain en lien avec la restauration scolaire.

Quelques pistes pour aller plus loin

Expression écrite / orale : Mettre en place des jeux de rôles permettant aux élèves de se mettre à la place des différents protagonistes. Écrire de nouveaux scénarios avec d’autres appareils, les mettre en scène.

La pollution : D’autres objets usuels contiennent des produits toxiques ou des métaux précieux et il est essentiel de les trier et de les recycler (les piles, les batteries, les cartouches d’encre, les ampoules, les aérosols, les appareils électriques comme les réfrigérateurs…).