Des variétés performantes ?

La sélection variétale paysanne a généré pendant des millénaires une biodiversité agricole adaptée à la multitude des terroirs de la planète. À l’inverse, à partir du XIXe siècle, à la sortie de la seconde guerre mondiale, les agronomes occidentaux n’ont retenu que le seul critère du rendement (ex : la quantité de blé produite par hectare) pour créer de nouvelles variétés végétales pour retrouver l’autonomie alimentaire en France.

Problème, ce principe a généré des variétés très fragiles et nécessitent beaucoup d’intrants (insecticides, fongicides et engrais). Certaines variétés d’origine tropicale, comme le maïs, nécessitent de plus une irrigation abondante.

En occultant tout souci de préservation des ressources naturelles, la « modernisation agricole » montre ses limites.

Les légumineuses, source naturelle d’azote

Les légumineuses (pois, haricots, soja, luzerne, trèfle, etc.) sont connues depuis longtemps pour leur capacité à enrichir les sols. Cela tient à la symbiose qui s’opère au niveau de leurs racines, avec des bactéries aérobies du sol appelées rhizobiums, capables de fixer l’azote de l’air. Celles-ci induisent sur les racines de la plante hôte la formation de nodules où les échanges entre les deux organismes se produisent.

L’absorption de l’azote de l’air par les bactéries étant généralement supérieure aux besoins de la plante, la teneur en azote du sol augmente.

Par ailleurs, les légumineuses sont riches en acides aminés et constituent une source azotée naturelle pour l’alimentation animale. Produites à proximité ou directement sur la ferme, elles remplacent le soja importé.

Protégeons les haies et les prairies !

L’existence de haies et de bandes enherbées joue un intérêt majeur dans la lutte biologique contre les ravageurs des cultures. Mésanges et pics réduisent ainsi jusqu’à 95 % des larves hivernantes du ver des fruits, le carpocapse. Le hérisson, grand dévoreur de limaces, habite au pied des haies, comme la coccinelle qui consomme les pucerons.

Les surfaces d’intérêt écologiques cumulent ainsi de nombreux atouts :

• zone de refuge, pendant tout ou partie du cycle de vie des auxiliaires,
• zone de nourrissage, notamment en l’absence de proies dans les cultures.

Il faut protéger les haies et les réintroduire dans nos paysages, pour favoriser la biodiversité et limiter les pesticides !

Pour aller plus loin :

Le programme « Plantons des haies ! » du ministère de l’agriculture et de l’alimentation pour planter 7000km de haie en 2 ans.

Le sol, une ressource à préserver

Les labours profonds bouleversent l’activité biologique nécessaire à l’entretien de leur fertilité. Explication :

la couche supérieure, riche en humus et siège de l’activité microbienne aérobie, se retrouve inversée avec la couche inférieure, riche en vers de terre et en minéraux issus de la décomposition de l’humus et siège de l’activité microbienne anaérobie.

Résultat : plus personne n’est à sa place. Les vers de terre, qui se nourrissent d’humus, ne peuvent plus remonter à la surface car ils sont enfoui et ils n’aèrent donc plus le sol. Les microbes aérobies et anaérobies meurent, déplacés dans un milieu qui ne leur convient pas.

Or, un sol n’est fertile que s’il est préservé dans sa structure et sa vie. Il est urgent que l’agriculture se réoriente vers des pratiques plus respectueuses : non-labour, maintien du taux de matière organique, limitation des traitements chimiques.

Le labour, ça coûte en fuel

L’implantation de cultures sans labour (techniques culturales simplifiées) permet de réaliser une économie de carburant entre 10 et 50 litres par hectare et par an. Le gain est d’autant plus élevé que le sol est difficile à travailler (sols argileux).

L’absence de labour s’accompagne toutefois d’une présence généralement plus forte de « mauvaises herbes », que certains agriculteurs limitent avec un surcroît d’herbicides…

Sources : INRA, Arvalis-Institut du végétal, AREAS

L’énergie grise de l’agriculture

• Produire 1 kg d’engrais azoté nécessite de brûler 1 litre de pétrole.
• La consommation d’énergie indirecte de l’agriculture française s’élevait en 2005 à 5,7 millions de tonnes équivalent pétrole (Mtep). À eux seuls, les engrais azotés en représentent 2,5 Mtep, soit presque autant que la consommation de produits pétroliers par les moteurs (2,8 Mtep).

Source : G. Bazin, professeur à Agro Paris Tech

Champion d’Europe

Entre 60 000 et 80 000 tonnes utilisées chaque année : la France est le premier consommateur européen de produits phytosanitaires (herbicides, fongicides, insecticides, bactéricides et autres régulateurs de croissance) et le 3e consommateur mondial derrière les États-Unis et le Japon (matières actives de synthèse et substances minérales). L’indice de fréquence des traitements phytosanitaires, soit le nombre de doses homologuées par hectare appliquées sur une parcelle pendant une campagne culturale, est en moyenne de 12 sur la vigne, 16 pour les pommes de terre, 13 sur les fruits, mais jusqu’à 18,4 pour les pêches et 31,5 pour les pommes en production conventionnelle (non bio).

Source : Agreste

Séquence de travail avec des élèves de cycle 3

Notions à travailler en amont

« Les embouteillées » (le cycle de l’eau)

« Les incarnés » (produire plus pour consommer plus)

Analyse du film

• Visionner le film.
• Comment les élèves l’ont compris ?
• Quel(s) lien(s) font-ils avec leur vie quotidienne ?
• Questionnement / débat / point de vue …

Lexique
Engrais chimique, engrais organique, phytosanitaire, épandage, labours, soc, bactérie, plantes complémentaires, résidus, jachère, matière organique

Propositions d’activités

 Les paysages d’hier et d’aujourd’hui (lecture de paysages)

Évolution des paysages ruraux : faire travailler les élèves sur des photos, des documents filmés, des écrits décrivant l’agriculture il y a 50 ans et l’agriculture actuelle (bocages, openfields, irrigation, rendement…)

 Évolution des outils et des pratiques en agriculture

De la charrue à bœufs aux engins de labours actuels, des faux et fléaux aux moissonneuses-batteuses, du crottin de cheval aux engrais chimiques, de la bouillie d’orties aux répulsifs…

Une pollution invisible

• Que deviennent les engrais (chimiques et organiques), les pesticides épandus sur les cultures ? (capacité d’absorption par les terres agricoles, écoulement dans les rivières, infiltration dans les nappes souterraines, santé de l’écosystème). (cf. quelques chiffres : champion d’Europe, l’énergie grise de l’agriculture)
• Buvons-nous une eau polluée ? Les autres élèves travailleront sur la modélisation des étapes du traitement et de l’épuration de l’eau.

L’agriculture dans notre assiette

En lien avec « Les incarnés » et « Les hors saison » : comment faire à notre échelle pour limiter l’impact sur l’environnement de notre alimentation ?
Manger des fruits et des légumes de saison, privilégier les producteurs locaux, favoriser les produits issus de l’agriculture raisonnée, biologique, intégrée ou durable, utiliser au jardin des produits et techniques naturels… (Cf. les bons gestes : zéro pesticides, au jardin aussi)

Quelques pistes pour aller plus loin

 Autres conséquences de l’accroissement des très grandes surfaces agricoles :

• Un besoin d’eau grandissant (irrigation, puisage, rampes d’arrosage entraînent un épuisement des eaux de surface et de sous-sol)
• Une augmentation de la consommation en gasoil des engins agricoles (dégagement de CO2)
• La disparition des haies (lieu de biodiversité) et des zones humides (évitant aux engrais de se répandre dans les rivières). (cf. sciences et techniques : protégeons les haies et les prairies)
• L’abandon de la jachère (appauvrissement des sols)

Visite d’une exploitation agricole en ayant soin d’avoir choisi un agriculteur sensibilisé aux questions d’énergie et de développement durable. Les Chambres d’agriculture départementales peuvent faire le lien entre les agriculteurs et l’école pour organiser une visite d’exploitation.

Visite d’une station de traitement des eaux ou d’une station d’épuration

• Du captage à nos robinets
• Quels traitements contre quelle pollution ?
• Coût de traitement des eaux polluées.

Cultiver un jardin à l’école (potager, verger, ornement)
Rotation des cultures, association de plantes, lutte biologique, biodiversité, fruits, légumes et fleurs de saison, circuits de proximité, redécouvrir certaines variétés végétales oubliées…

Le jardin peut être cultivé dans le sol si la cours le permet, ou hors-sol dans des pots, des bacs en bois de différentes tailles posés à différents endroits en fonction de l’ensoleillement et des plantes.